不带江南一寸绵
一部《十五贯》，牵动万人心。为民伸冤的苏州知府况钟历史上确有其人。
况钟字伯律，号龙冈，江西靖安县龙冈洲人。他屡试不中，以小吏起家。明宣德五年（1430年），明宣宗诏选“廉能有为”的官吏出任知州郡长官，况钟经人推荐被任命为苏州知府。他为人精明，办事干练。在任期间，体恤民情，除暴安良，减免赋税，赈济饥民，重才兴学，时称包龙图再现的“况青天”。
整顿政务，除暴安良。上任苏州知府之初，况钟故作愚鲁，表面上对属下吏员的阿谀奉承虚与周旋，暗地里私行察访，周密调查。数月后，相继惩办了包括昆山县知县在内的十一名查有实据、情节严重的贪官污吏，罢免了长洲知县等十几个饱食终日、无所用心的冗吏，派一批干练能吏接任。顿时，苏州境内“吏民震悚，奉法唯谨”。对于那些虽不直接归他管辖，但在苏州境内作恶的军官和朝廷派出的宦官，他也不畏强暴，敢于打击。例如苏州沿海一些卫、所的官兵，借名巡查河道，有的持械劫掠，危害商旅；有的贩卖私盐，投机牟利；有的打家劫舍，骚扰百姓。况钟将这些为非作歹之将卒一一捉拿，解京法办。明皇帝派往苏州采办用品的太监，在苏州横行不法，肆意勒索，以打骂人取乐，况钟严词以责，毫不恭维。并下令属官见太监不许下跪，不许送礼。在况钟任苏州知府的十余年中，太监和地方将卒不敢公然地猖狂为非，使百姓免受了不少祸害。
减免赋税，赈济饥民。自宋至明，政治局面发生多次变化，造成了官田越来越多，民田越来越少的状况。农民种官田，按私租交税，田赋特别重。交粮时，须按官府规定，把粮食运到指定仓库交纳，耕农每交纳一石官粮，甚至要赔上数倍于税额的运费。再加上官吏徇私舞弊，贪污成风，榨取苛求，无有限制，更增加了人民的痛苦。况钟到苏州上任后，多次提出官田减税和豁免欠粮的具体办法，每次都被户部阻挠不准。况钟再三上疏辩争，直到宣德七年（1432年）三月，才得到批准：减去官田租七十多万石，荒田租十五万石；官粮运临清的减去六十万石，运南京的改由驻军到苏州启运。连同其他各项，每年减轻苏州人民一百六十多万石的负担，并永为定制。况钟根据当时的情况，减免欠粮、梭布，免除了子孙世役、马役，从而也多少减轻了穷苦人民租税徭役杂差的负担。宣德八年，况钟奏请皇帝批准，设置“济农仓”。每当春夏之交青黄不接，贫苦农民断炊缺粮的时候，便开仓借贷，每户二石，到秋后归还，不收利息。遇有灾荒，就拨“济农仓”的存粮赈济。宣德八年夏，长洲、吴江、昆山、常熟四县遭到了严重的水灾，况钟除奏免被淹田地的田赋二十九万多石外，又发放“济农仓”以赈济饥民。宣德九年，苏州府七县遭到旱蝗灾害，况钟又及时发放“济农仓”，救济灾民，免除了许多灾民流亡之苦。况钟还提议“义役仓”制度，也在一定程度上减轻了人民的负担。
兴学重才，知人善任。况钟任知府后，重修府学破旧房屋。他筹捐一部分银两，重建了府学伦堂、斋廊和学舍等建筑。还拨地作为学田，对贫苦好学的读书人给予救济。当时有个名叫邹亮的书生，德才兼优，况钟不轻信谗言，向朝廷推荐了他。朝廷接受了他的荐举，后来，邹亮官至御史，深孚众望。此外，况钟在疏浚河道，兴修水利，修桥阁，提倡节俭，反对奢侈，禁止赌博、宿娼、酗酒等方面，也做出了不可磨灭的贡献。
况钟生活俭朴，居处简陋。做官多年，没有添置过田产。进京朝见，清风两袖，从不带丝毫馈礼。他曾向设酒送行的苏州百姓赠诗一首：
清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。
惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。
检点行囊一担轻，长安望去几多程。
停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。