前仆后继惩巨贪
公元1565年的深秋，通往北京西市的路上，层层重兵守卫着一排排囚车匆匆行去，蜂拥而来的人群持酒狂饮，沿途狂呼，庆贺严嵩之子及其爪牙在西市处斩。这个激动人心的场景，直到百年之后京都人尚记忆犹新。
一年之后，人们又在江西的一块墓地里发现了一具瘦骨嶙峋的尸首，经认证是严嵩。曾经横行于明代政治舞台握相权达20年之久的头号赃官，终于得到了应有的惩罚。而这场中国历史上的最艰难的御史弹劾案，竟前后持续了23年。
严嵩是历史上的大贪官之一。他以其子严世蕃为主要爪牙，聚恶养奸，培植死党，把持国家要害部门。他亲自安插的干儿子有30余人，居六部的就有10多人：通政司是呈送奏章的中枢，严嵩专门收养了赵文华为义子，让他担任通政司最高长官，所有奏章必先送严嵩，后呈御览；又派死党控制吏部文选和兵部职方二部，文武官员的选用降罢，任意由严嵩圈点。为掌握宫中帝后情报，又收买了一些宫妃、太监和内侍，严家的爪牙遍布朝野，不下千人。
一个礼部员外郎送他13000金可任吏部主事；赵文华为取得提督肥缺，一次送严府27个美妾和大量珠宝。行贿送礼者天天相望于道，络绎不绝。严嵩荒淫无耻，穷奢极欲。严府雕梁画栋，峻宇高墙，珠宝无数，豪富过帝王；美妻爱妾，成群列居，朝歌夜舞，奢侈胜皇宫。因此，严世蕃夸口说：“朝廷不如我富，朝廷不如我乐。”这“二不如”，构成严嵩腐败的本质特征。他任意掠夺，肆无忌惮。仅在北京地区，就强占田庄150余所，在南京、扬州等地掠夺良田几十顷、地宅数十处，在江西袁州（今江西宜春一带）的一府四县之田，70%被他霸占，发往边关的军饷一半以上被他克扣，致使敌寇入侵，边关危急，竟无御敌之兵。由于严嵩大肆搜刮，严府金银如山，被抄家时，一次就抄出黄金3万两，白银300余万两，珍珠奇宝价值数百万金，还有象牙床、围金帐等罕世之珍奇。
对于这样一个位极人臣的巨贪开展的斗争，无疑十分艰巨。
首弹严嵩是在1541年。这是著名的三人弹劾案。
当时严嵩经常以写青词来迷惑昏入道门求长生的嘉靖，深得皇帝的赏识，把他连升为吏、礼二部的尚书。但对严嵩的贪赃不法行为，御史杨爵首先察觉，他立即上书嘉靖，弹劾严嵩不顾国家遭遇灾害，肆意粉饰太平，致使灾民得不到赈济，流离失所，怨声载道。并要嘉靖牢记“任奸而孽，倡奸而亡”的历史教训。昏庸的嘉靖竟认为这是诬陷重臣，立即下令将杨爵抓进诏狱，施以酷刑。
杨爵刚到家，就发生了吏科给事中周怡的弹劾案，他上书朝廷指出，严嵩之辈凭借皇上宠爱，于国家危难之际，“背公营私，弄播威福，市恩酬怨”，如不严惩将成为国患。皇帝看后愤慨异常，即以“谤讪罪”将周怡逮捕廷杖，关进死牢。
刘魁看到杨、周的举止很受感动，立即让家人买好棺材，继续弹劾。嘉靖看后依然暴怒，把他同杨爵、周怡关在一起，酷刑重罚，数日不供饮食，三人几濒绝境。
二弹严嵩是在公元1542年，即著名的御史四谏案。
三人弹劾案未息，四御史弹劾案又起。带头者是南京御史谢瑜。他上书嘉靖，严厉指出，严嵩一伙谋国不忠，“矫饰浮词，欺罔君上”，与郭勋、胡守中、徐瓒可称作当代的四凶。大舜逐四凶而万世称颂，陛下却纵四凶而败国误政。结果，严嵩未除，谢瑜反被以贪赃枉法治罪，终生废弃。
御史叶经，又继续弹劾严嵩卖官鬻爵，厚颜无耻。弹状已到，严嵩又诬蔑叶经诽谤朝廷，嘉靖即命廷杖叶经80，削为平民。叶经因受重伤，不久惨死家乡。
御史保维柏继续战斗，他于1545年继承叶、谢遗志，再弹严嵩“奸贪无度，就是当代的李林甫”。并指出，严嵩寻找仙药，迷惑圣上，当杀不赦。嘉靖看罢弹状，在朝上大怒，将他逮捕，下狱后，廷杖80，然后罢官22年。
刑部徐学诗，又于1550年即在严嵩辅政10年时，继续弹劾他“内结权贵，外比群小”，乃天下第一贪奸。并举出他秘密输运财宝到江南，大车数十，楼船十多艘，水陆载道，骇人听闻。并为谢瑜等鸣冤。嘉靖又将他下了诏狱，削职为民。由于嘉靖的袒护，四御史的斗争也告失败。
三弹严嵩是在1551年，这是著名的沈练弹劾案。
职位低下的锦衣卫谏官沈练，又继四御史的遗志弹劾严嵩。他指出，都是由于严嵩的贪婪愚鄙、贪赃军饷，才造成边防废弛，外敌洗劫京师的悲剧国耻。因此，严嵩犯有误国十罪。嘉靖看了沈练的奏章，依然袒护严嵩，斥责沈练诬陷名臣，廷杖80，然后放逐陕北高原去当农夫。
刚直的沈练受到父老们的深切敬仰，他们让沈练做了乡间教师。沈练在讲堂上扎了3个稻草人，上写李林甫、秦桧和严嵩，整日让大家拿箭射靶，拍手称快。不久此事传到了严嵩耳中，他指使党羽把沈练以勾通妖人、图谋不轨罪于1557年斩杀于宣府市，同时遇难的还有他的两个儿子。
四弹严嵩是在1553年，这即是著名的谏官弹劾案。
沈练弹劾案失败之后，于1553年刑部员外郎、谏官杨继盛又对严嵩的罪行进行了全面的清算，他把严嵩的罪行归纳十大罪五大奸。已经腐败透顶的嘉靖，不分青红皂白，仍以诬陷忠臣罪，将杨继盛廷杖100，下诏狱重处，两年后，在严嵩纵使下，又将杨继盛斩首于西市。临刑前，这位谏官，身披重枷，肩上骨胛凸出，碎肉片片，胁骨打断数条，青筋暴露，凄惨之状目不忍睹，道旁市民无不感慨痛哭。但他依然坚贞不屈，大义凛然，赋诗一首：“浩气幻太虚，丹心照千古，生平为报恩，留作忠魂补。”杨继盛的气概的确千古流芳，被称作明代谏臣第一人。
严嵩杀了谏臣，也成了明朝历史上的第一丑闻，更加臭名昭著。贵州道试御史为替杨继盛昭雪，又和南京御史赵锦继续弹劾严嵩，二人并且庄严宣誓说：“为除国奸，虽死无恨，前赴后继，决不后退。”他俩遭受了同样的命运，都被嘉靖下令拷刑入狱，削职为民。又导致了一起二御史赴难惨案。
三年后，于1558年，三御史长羽中、吴时来、董传策共同疾呼：不除严贼国无宁日，民无所安。于是严嵩又在嘉靖面前诬蔑三御史，致使他们同日下狱，同遭廷责，并流放烟瘴之地，三御史弹严案，又因嘉靖的偏袒而遭不测。
五弹严嵩是在1562年。这就是名垂青史的邹应龙弹劾案。
严嵩父子把持朝政20年之后，由于侵吞军响，杀戮抗倭名将，“北虏南倭”的猖獗，已直接危及到了明王朝的存亡。这时的嘉靖从保住自己的皇位着眼，对严嵩父子产生了猜疑。年轻的御史邹应龙，冷静地观察了形势之后，在都察院和其他大臣的支持下，便采取了“击蕃倒嵩”的战术，于是首先弹劾严世蕃“凭借父权，专利无厌”，致使其子严鹄、中书严鸿、仆人严年、幕客罗龙文等党羽百多人，败坏国法，贿赂公行，抑勒侵夺，民怨入骨，而这首恶者应是严嵩。因此，要保住大明江山，必得“斩世蕃，罢严嵩”，除此之外，别无他策。
这恰中嘉靖的要害，于是当即颁诏将严嵩削职，放逐严世蕃到岭南的雷州。
但严世蕃并不把嘉靖放在眼里，流放途中他就逃回了故里，同爪牙罗龙文等，勾结江洋大盗横行乡里，私通倭寇阴谋叛乱。御史林润在察访中得到了情报，立即上书朝廷，将严世蕃逮捕入京。1565年，恶贯满盈的严世蕃被斩首西市，京都欢喜若狂；1567年，严嵩也在家乡人民的唾骂声里饿死在墓舍漏屋中。